ソ連は経済的な競争はあまりしなかったが、知的な競争や名声のための競争はうまく利用した。また、特定のことを行う組織を作り、それを継続させることにも比較的長けていました。
例えば、ミグとスホーイ戦闘機の設計事務所の競争は、ライバル意識と名声によって、非常に大きなものとなりました。西側の航空機会社よりはるかに安い費用で、かなり良い航空機を設計し、ソ連崩壊で資金が枯渇するまでそれを続けたのです。
同じように、OKB-1、 OKB-52、 OKB-586の設計局は、宇宙計画やミサイル計画をどのように構築すべきかについて異なる考えを持ち、熾烈な競争をしていた。 これらのライバル関係では政治的影響力が重要であったが、それは一つの尺度で測れるものではなく、設計が優れているかも重要であった。
設計局のトップはエンジニア自身であり、ソビエトのシステムにおいてエンジニアとしての地位を確立するためには、自分の設計局を立ち上げることが必要でした。また、設計局内の政治力学は比較的抑えられていました。
しかし、このシステムには、いくつかの決定的な欠点があった。その1つは、ある省庁の組織が、他の省庁の責任範囲にあるものを必要としているのに、その省庁が生産していない場合である。
例えば、失敗した月ロケット「N-1」の問題の1つは、1段目の重量が重すぎたことである。 これは、ソ連が13mm以上の厚さの航空機用アルミを製造していなかったからだ。これは航空省や冶金省の管轄で、ロケットを担当する省の責任ではありません。
13mmのアルミニウムは、外皮が推進剤タンクの壁にもなる1段目を作るには十分な厚さではなかったのです。そのため、タンクの強度を高めるために球形にする必要があり、ロケットの流線型にするために外皮を別にする必要があった。 この重量的なハンディキャップがあるために、他のいろいろなものを削らなければならず、ロケットは段数を増やす必要があり、そこからどんどん難しくなっていったのです。
もう一つの欠点は、このシステムがかなりトップダウン的であったことです。 政府が、すでにあるものの改良版が欲しいとか、新しいものが欲しいとかといった時、そのニーズには応えなければならなかった。下から上がってくる発見やまったく新しい発明は、権力のない組織ほど困難であり、 そこでは政治へのアクセスが重要な意味を持つのです。ルイセンコ論争はその極端な例でした。完全に間違っていたのですが、政治的に受け入れられ、 30年以上にわたって公式の教義となりました。
ソ連はそれ自身のための科学も行っていましたが、それは数学と数理物理学の分野(費用がとても少ない)で最もうまく機能しました。これらの分野では、才能のある人たちが非常に熱心に研究する傾向があります。